ท่ามกลางการแสวงหาการพัฒนาที่ยั่งยืนของอุตสาหกรรมสิ่งทอเส้นด้ายรีไซเคิลได้กลายเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าการปล่อยก๊าซคาร์บอนตลอดอายุการใช้งานอาจต่ำกว่าการปล่อยก๊าซโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ประมาณ 70%
เส้นด้ายรีไซเคิลข้ามกระบวนการสกัดน้ำมันดิบและการกลั่นเพื่อผลิตแผ่น PET อย่างไรก็ตาม การผลิตโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์เริ่มต้นจากน้ำมันดิบหรือก๊าซธรรมชาติที่สกัดจากใต้ดิน ขั้นตอนแรกนี้ก่อให้เกิดภาระด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ ได้แก่ การสำรวจ การขุดเจาะ และการสกัด ใช้พลังงานจำนวนมากและก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก จากนั้นน้ำมันดิบจะผ่านกระบวนการกลั่นที่ซับซ้อนเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ขั้นกลาง เช่น แนฟทา ขั้นตอนที่สำคัญและใช้พลังงานมากที่สุดคือการเปลี่ยนแนฟทาและวัตถุดิบอื่นๆ ให้เป็นแผ่น PET ผ่านชุดปฏิกิริยาเคมีที่ซับซ้อน ปฏิกิริยาเคมีนี้มักเกิดขึ้นที่อุณหภูมิ 250-300°C และแรงดันสูง โดยสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงฟอสซิลจำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่อง เช่น ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ หรือน้ำมันเป็นพลังงาน และก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณมากโดยตรง คาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากการผลิตแผ่น PET บริสุทธิ์หนึ่งตันนั้นมีปริมาณมาก
เส้นด้ายรีไซเคิลได้มาจากวัสดุ PET ที่ถูกทิ้ง ขวดเครื่องดื่มรีไซเคิลโดยทั่วไปหรือขยะสิ่งทอ กระบวนการเปลี่ยนขยะให้เป็นเส้นด้ายที่ใช้งานได้นั้นใช้พลังงานและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าการผลิตแผ่น PET บริสุทธิ์มาก ขั้นตอนหลัก ได้แก่ การรวบรวม การคัดแยก การบด การทำความสะอาดแบบล้ำลึก การกรองแบบหลอม และการทำให้เป็นเม็ดใหม่หรือการปั่นโดยตรง แม้ว่าการรวบรวม การขนส่ง การทำความสะอาด และการหลอมจะต้องใช้พลังงานเช่นกัน แต่ความเข้มของพลังงานของกระบวนการเหล่านี้ยังต่ำกว่าการผลิตและการเกิดพอลิเมอร์จากน้ำมันดิบอย่างมีนัยสำคัญ และน้อยกว่าพลังงานที่จำเป็นสำหรับปฏิกิริยาการสังเคราะห์ปิโตรเคมีที่ซับซ้อนตั้งแต่เริ่มต้นอย่างมาก การรีไซเคิลทางกายภาพช่วยหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาเคมีที่มีคาร์บอนสูงส่วนใหญ่
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วการรีไซเคิลด้วยสารเคมีจะใช้พลังงานมากกว่าและปล่อยคาร์บอนน้อยกว่าการรีไซเคิลทางกายภาพ แต่โดยทั่วไปแล้วยังคงต่ำกว่าเส้นทางใหม่ กระบวนการทางเคมีเกี่ยวข้องกับการสลายพอลิเมอร์ทางเคมีของ PET ที่ถูกทิ้ง แล้วแตกออกเป็นโมโนเมอร์หรือตัวกลางโมเลกุลขนาดเล็ก ซึ่งจากนั้นจะทำการรีพอลิเมอร์ใหม่เป็น PET กระบวนการนี้จะปิดวงจรวัตถุดิบได้อย่างมีประสิทธิภาพและผลิตผลิตภัณฑ์คุณภาพสูง อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันการปล่อยก๊าซคาร์บอนโดยรวมยังสูงกว่าการรีไซเคิลทางกายภาพ อย่างไรก็ตาม แม้แต่การผลิตทางเคมีก็ยังปล่อยก๊าซคาร์บอนต่ำกว่าโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ ตามการศึกษาและข้อมูลการรับรองส่วนใหญ่
การใช้ขวด PET ที่ถูกทิ้งหรือขยะสิ่งทอเป็นวัตถุดิบในการผลิตเส้นด้ายรีไซเคิลนั้นให้คุณค่าทางสิ่งแวดล้อมที่สำคัญโดยธรรมชาติ ซึ่งช่วยลดขยะจากการฝังกลบและความจำเป็นในการเผา ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน แม้ว่าการปล่อยก๊าซที่หลีกเลี่ยงเหล่านี้โดยทั่วไปจะไม่รวมอยู่ในรอยเท้าคาร์บอนของผลิตภัณฑ์ แต่ก็ถือเป็นประโยชน์เชิงบวกที่สำคัญต่อสิ่งแวดล้อมของวัสดุรีไซเคิล เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวมของระบบวัสดุทั้งหมด ซึ่งสนับสนุนการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกโดยประมาณ 70%
| ประเภทการรีไซเคิล | คำอธิบายกระบวนการ | ระดับการปล่อยก๊าซเรือนกระจก |
|---|---|---|
| การรีไซเคิลทางกายภาพ | คอลเลกชันทำความสะอาดปั่นละลาย | การปล่อยมลพิษต่ำที่สุด |
| การรีไซเคิลสารเคมี | การดีพอลิเมอไรเซชันและการรีพอลิเมอไรเซชัน | การปล่อยมลพิษปานกลาง |
| การจัดการของเสีย | ไม่สามารถใช้ได้ | หลีกเลี่ยงการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการกำจัด |
